Les techniques de sauvetage-déblaiement ont fait leur apparition lors des bombardements d­­e la Seconde Guerre mondiale. Les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain (aujourd’hui dénommées USAR pour « Urban Search and Rescue ») interviennent notamment pour porter secours aux personnes prisonnières des décombres, à la suite d’un tremblement de terre ou d’un effondrement par exemple. Ces sauveteurs disposent d’équipements particuliers : matériels d’écoute (géophones et géostéréophones), détecteurs de mouvements, caméras Vibrascope, télémètres, etc. Pour percer et découper les obstacles, les intervenants sont amenés à utiliser certains équipements issus du secteur du BTP (tronçonneuses, scies, torches plasma…). Mais lors de missions à l’étranger, les acteurs du secours ne peuvent compter que sur un nombre limité de moyens. Une contrainte qui les oblige à choisir
des matériels polyvalents auxquels ils doivent s’adapter pour intervenir au mieux en situation dégradée.