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Phénomène ancestral, le mouvement de foule est étudié par les chercheurs depuis de nombreuses années. Si son explication scientifique est désormais à peu près acquise, il reste un phénomène peu connu et difficile à anticiper par les acteurs du secours. Mais au final, qu’est-ce qu’un mouvement de foule ?

Le risque communément appelé « mouvement de foule », qui va souvent de pair avec un phénomène de panique collective, est encore mal connu. S’il est très sérieusement pris en considération par les forces de police, et donc source d’une préparation opérationnelle dont le but est de juguler des débordements nocifs au maintien de l’ordre public, il commence à être pris véritablement en considération par les acteurs du secours depuis la vague d’attentats en France. Incontestablement, un grand rassemblement – quand il est anticipé – fera l’objet de mesures préventives imposées par la réglementation. Mais les réponses opérationnelles à un mouvement de panique, dont les conséquences dépasseront très souvent les garde-fous réglementaires, restent maigres, voire inexistantes. Pourquoi ? Parce que les comportements collectifs et leurs aléas sont difficiles à étudier, donc à anticiper et encore plus à juguler. Des solutions émergent, mais à quel prix ?

Pour chaque risque, il est généralement possible d’opérer une politique de prévention visant à réduire la probabilité qu’il survienne. Mais dans le cadre des paniques collectives, phénomènes généralement incontrôlés, existe-t-il aussi des outils de prévention ? Le professeur Louis Crocq, qui a longuement étudié les mouvements de panique à travers les siècles, donne des réponses.