Le soutien aux populations a toujours été l’une des préoccupations majeures dans une opération de secours. En France, depuis 2009, le plan d’organisation de réponse de la Sécurité civile définit ce concept. Il « vise à mettre en place une chaîne, distincte de celle médicalisée des secours, pour une prise en charge matérielle, morale, voire psychologique » des sinistrés mais aussi de leurs proches. A l’instar d’autres catastrophes, le cyclone Irma a mis en évidence l’importance de soutenir les populations avec des acteurs formés et entrainés.

La France est connue pour son système de santé, coûteux pour certains, désuet pour d’autres, mais performant pour tous. Au passage d’Irma, de José et de Maria, le système de santé a montré son efficacité et sa résilience. Fruit de la collaboration entre le personnel local, les réservistes de l’Établissement de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (EPRUS) mais aussi des acteurs étatiques ou para-étatiques, la chaine médicale a permis de prendre en charge les patients sans discontinuer.

Médecin psychiatre, le professeur Georges Brousse a fait partie d’un contingent de la réserve sanitaire Santé publique France envoyé à Saint-Barthélemy un mois après le passage de l’ouragan Irma. Il raconte les spécificités de la prise en charge médico psychologique dans un tel contexte.

Chaque opération de secours après une catastrophe naturelle nécessite de déployer une chaine logistique. Mais lorsqu’il s’agit en France, de mettre en place une opération sur un territoire à près de 7 000 km de la capitale et que ce territoire est une île d’une superficie comparable à celle de l’île de Ré, la logistique est primordiale et doit être à la fois flexible et robuste. Une équation résolue par de nombreux acteurs parmi lesquels les forces armées françaises, la Sécurité civile, la Croix-Rouge française ou l’Établissement de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (EPRUS).

Conseiller santé du directeur général de la sécurité civile et de la gestion des crises, le Dr Sergio Albarello a été mandaté par le président de la République pour coordonner les actions de santé dans les Antilles françaises, notamment sur l’île de Saint-Martin, après le passage d’Irma. Pendant trois semaines, il a participé à la réhabilitation progressive du territoire.

Associations et ONG ont-elles leur place dès les premiers jours sur un territoire ravagé comme a pu l’être Saint-Martin ? La réponse est oui dans la mesure où leur engagement se fait dans les règles de l’art et de la sécurité. La particularité de la crise liée au passage d’Irma semble cependant avoir déstabilisé certaines structures.

Au-delà de l’empathie qui est la nôtre pour la population durement touchée, Irma nous remet à l’esprit les caractéristiques de la catastrophe majeure. Les conséquences directes sont typiques : il s’agit de la destruction ou de la paralysie des 5S.

Coupée du monde. Confinée dans son appartement lors du passage de l’ouragan Irma, Else Souchard témoigne de l’épisode dramatique que les Antilles françaises ont connu dans la nuit du 6 septembre 2017. Si les tornades sont attendues chaque année à cette période dans cette zone du globe, la force d’Irma a surpris l’ensemble de la population.